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| Combattantes Sahraouies - 1980 |
Par Eoghan Gilmartin (Écrivain / gauche / Espagne)
Publié le 15 juillet 2026 par Jacobin (adapté et traduit)
Titre original :
Le tournage du film L'ODYSSÉE au Sahara Occidental occupé par le Maroc
À l'approche de sa sortie en salles, le film « L'Odyssée » de Christopher Nolan s'est retrouvé au cœur d'une polémique en ligne après que Elon Musk a critiqué le casting, jugé trop « woke ». Mais au-delà de ce spectacle artificiel se cache une critique bien plus importante à adresser aux cinéastes : leur décision de tourner une partie du film dans la dernière colonie africaine, le Sahara occidental. Bénéficiant de généreuses subventions de l'État marocain, ils ont ainsi légitimé le régime d'occupation illégal de ce pays.
L'été dernier, alors que Nolan et son équipe tournaient sur la côte près de la ville portuaire de Dakhla, une lettre ouverte condamnant ce tournage a été signée par d'éminentes personnalités du cinéma mondial, dont Javier Bardem, Pedro Almodóvar et Paul Laverty. « M. Nolan a tourné là-bas sans le consentement du peuple sahraoui », pouvait-on lire, en référence à la population majoritaire du Sahara occidental. « Le seul consentement qu'il a obtenu est celui de la force occupante : le Maroc. »
L’acteur oscarisé Bardem, en particulier, n’a pas mâché ses mots. En publiant la lettre sur son compte Instagram, il a ajouté : « Depuis 50 ans, le Maroc occupe le Sahara occidental, expulsant les Sahraouis de leurs villes. Dakhla est l’une d’elles, transformée par les occupants marocains en destination touristique, puis en lieu de tournage, toujours dans le but d’effacer l’identité sahraouie de la ville. »
Couvrant une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni, le Sahara occidental est désigné comme « territoire non autonome » par les Nations Unies et figure toujours sur la liste officielle des territoires en attente de décolonisation. Maintenu sous le joug de l'Espagne franquiste alors même que d'autres colonies européennes accédaient à l'indépendance, il n'a pas obtenu son indépendance, même après la chute du dictateur en 1975. Au contraire, le Maroc et la Mauritanie voisins l'ont envahi, forçant au moins 40 % de la population sahraouie à fuir vers l'Algérie voisine pour échapper aux bombardements de l'aviation marocaine. Un demi-siècle plus tard, 173 000 Sahraouis vivent encore dans des camps de réfugiés algériens. Les Sahraouis autochtones vivant sous occupation marocaine sont soumis à ce que Freedom House classe parmi les systèmes politiques les moins libres au monde.
L'Odyssée est la première grande production hollywoodienne à tourner des scènes au Sahara occidental. Une telle chose aurait été impensable avant 2020, lorsque le président Donald Trump a rompu avec des décennies de politique étrangère américaine en reconnaissant la souveraineté illégale du Maroc sur ce territoire. Cette décision s'inscrivait dans un accord tacite de normalisation des relations entre le Maroc et Israël. Le tournage de quatre jours mené par Nolan et son équipe à Dakhla illustre la rapidité avec laquelle les studios hollywoodiens ont exploité les opportunités offertes par la diplomatie opportuniste de Trump. Ce cinéma d'occupation subventionné est un symptôme de plus de l'effondrement de ce qui restait d'un ordre libéral fondé sur des règles.
Pour les autorités marocaines, la présence de l'équipe du film « The Odyssey » constituait un coup de maître en matière de propagande. Elles ont clairement indiqué qu'elles y voyaient le début du développement de Dakhla en tant que base pour les productions cinématographiques internationales. Et ce, malgré le fait que le Sahara occidental reste le théâtre d'un conflit armé persistant entre l'armée marocaine et le Front Polisario, mouvement indépendantiste sahraoui. Le mois dernier, trois combattants du Polisario ont été tués lors d'une frappe de drone marocaine près de la digue de sable de 2 700 kilomètres qui sépare le territoire contrôlé par le Maroc des zones désertiques tenues par le Polisario.
Si la construction de l'immense digue défensive dans les années 1980 visait à consolider le contrôle militaire du Maroc sur le Sahara occidental, la transformation de Dakhla en destination touristique et pôle d'énergies vertes ces dernières années a pour objectif d'ancrer l'occupation dans une réalité économique irréversible. Aux yeux des dirigeants marocains, l'indépendance du Sahraoui paraîtra de plus en plus illusoire s'ils parviennent à développer le territoire en collaboration avec des investisseurs internationaux. Ils incitent également les colons marocains à s'y installer grâce à des subventions et des emplois généreux.
L'illustration la plus concrète de cette stratégie est l'Initiative Atlantique du Maroc, qui vise à offrir aux pays enclavés du Sahel un accès maritime à l'Atlantique grâce à un nouveau terminal portuaire de 1,3 milliard d'euros actuellement en construction à Dakhla (et dont la mise en service est prévue pour 2028). En faisant de la ville occupée une plateforme logistique essentielle pour l'Afrique du Nord-Ouest, ce projet ambitionne de renforcer l'intégration du Sahara occidental aux réseaux commerciaux régionaux.
Le tourisme joue également un rôle clé dans la normalisation du contrôle marocain, Dakhla en particulier étant repositionnée comme destination internationale pour le kitesurf et l'écotourisme. Lors d'une visite en 2022, Ivanka Trump et Jared Kushner ont été photographiés dans l'un des nombreux hôtels haut de gamme de la péninsule de Dakhla, ainsi que sur le littoral atlantique qui attirera plus tard l'équipe de tournage du film « L'Odyssée » . Les photos de vacances du couple offraient une vision de complexes hôteliers de luxe et de loisirs où l'occupation militaire et la population autochtone sahraouie étaient occultées.
L'annonce faite en 2024 par la compagnie aérienne Ryanair de l'ouverture de nouvelles liaisons directes entre l'Espagne et Dakhla, ainsi qu'avec El Aaiún, la capitale sahraouie, a marqué une nouvelle étape dans l'expansion de ce modèle de tourisme d'occupation, alors même que la Commission européenne informait les compagnies aériennes que les liaisons impliquant le Sahara occidental ne seraient pas couvertes par l'accord aérien UE-Maroc. Parallèlement, au cours des 18 derniers mois, des journalistes internationaux, des syndicalistes et des défenseurs des droits humains ont tenté de contourner le blocus médiatique marocain en embarquant à bord de ces vols à bas prix, pour être systématiquement détenus à l'aéroport ou arrêtés lorsqu'ils ont tenté de contacter des militants sahraouis locaux. Des images datant de l'année dernière ont même montré une délégation de gauche du Parlement européen empêchée physiquement de débarquer d'un vol Ryanair par les forces de sécurité marocaines.
La production subventionnée du film « L’Odyssée » s’inscrit dans cette même volonté de faire de Dakhla une destination internationale, tout en la présentant comme résolument marocaine et en limitant l’examen de l’occupation elle-même. Pourtant, dès l’annonce du tournage à Dakhla l’été dernier, des cinéastes, journalistes et militants sahraouis ont utilisé les réseaux sociaux pour dénoncer la liberté de création dont bénéficiait la production hollywoodienne de Nolan, contrastant avec la répression systématique dont ils étaient victimes lorsqu’ils tentaient de documenter les violations des droits humains commises par l’État marocain, ou tout simplement lorsqu’ils exerçaient leur liberté artistique.
« J’ai grandi dans les camps de réfugiés sahraouis en Algérie et aujourd’hui, en tant que cinéaste sahraoui originaire de Dakhla, ville occupée, je ne peux pas librement retourner sur ma terre natale pour raconter mes propres histoires », a écrit le réalisateur Brahim Chagaf dans le cadre de la campagne en ligne organisée par le Festival international du film du Sahara occidental. « C’est là le grand paradoxe de ce paysage : tandis que quelques privilégiés comme Nolan peuvent le filmer, d’autres attendent encore le jour où nous pourrons simplement y retourner. »
Le message de la militante Ghalia Djimi était encore plus clair : « Monsieur Nolan : je suis une défenseure des droits humains. Le Maroc m'a fait disparaître pendant 3 ans et 7 mois dans une prison secrète à El Aaiún, ville occupée. »
Son expérience est loin d'être exceptionnelle. Dans son dernier rapport de 2024, l'ONG de défense des droits humains CODESA a recensé des dizaines d'abus commis par les forces de sécurité marocaines cette année-là. Parmi ceux-ci figuraient la répression violente et répétée de manifestations pacifiques, le harcèlement et la détention arbitraire de militants, ainsi que la mort suspecte en détention de trois civils sahraouis. En novembre 2023, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a conclu que les détentions de deux douzaines de militants et journalistes sahraouis, incarcérés depuis le camp de protestation de Gdeim Izik en 2010, étaient illégales. Il a également constaté que, dans le cas de 18 étudiants militants détenus en 2016, la torture avait été utilisée pour leur extorquer des aveux.
Alors que le film « L'Odyssée » sort en salles dans le monde entier, Enaâma Asfari, prisonnier de Gdeim Izik, entame sa quatrième semaine d'une grève de la faim illimitée. Le mois dernier, Frontline Defenders, en demandant sa libération immédiate, s'est dite « préoccupée par les informations faisant état de négligence médicale, de représailles et d'autres formes de mauvais traitements infligés aux défenseurs des droits humains sahraouis en prison ».
« Lorsque Christopher Nolan foulera le tapis rouge pour se rendre à l’avant-première, il foulera également le sol du droit international », a insisté María Carrión, directrice générale du Festival international du film du Sahara occidental, le mois dernier. « Nous demandons au public de traiter ce film comme il le ferait pour un film tourné en Ukraine occupée avec l’aval de Poutine, ou dans les colonies illégales de Palestine avec la bénédiction de Netanyahou. »
Une série d'arrêts de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) appuie cette affirmation. Au cours de la dernière décennie, la CJUE a statué à plusieurs reprises que le Sahara occidental est un territoire doté d'un statut « séparé et distinct » du Maroc et que, juridiquement, ses ressources ne peuvent être exploitées sans le consentement du peuple sahraoui. Ces arrêts concernent des accords commerciaux spécifiques entre l'UE et le Maroc, que l'UE a tenté de rétablir malgré des décisions successives de ses propres juridictions les déclarant contraires au droit international. Mais ces arrêts soulèvent des questions plus générales quant aux responsabilités des entreprises internationales opérant en territoire occupé, y compris les studios de cinéma.
Au vu de sa filmographie, le talent de Nolan comme scénariste et réalisateur est incontestable. Pourtant, avec L'Odyssée , lui et Universal Pictures ont créé un dangereux précédent en inaugurant une nouvelle forme de cinéma pour notre époque trumpienne : le cinéma d'occupation. Un pays soumis à une colonisation brutale et à un système d'apartheid de fait ne saurait constituer un décor légitime ni pour le tourisme international, ni pour un blockbuster hollywoodien.
Version originale sur Jacobin
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